L’OM tient peut-être enfin une piste sérieuse pour succéder à Medhi Benatia. Selon les informations de FootMercato, Julien Fournier a passé un entretien avec les responsables marseillais et fait désormais figure de candidat extrêmement crédible pour le poste de directeur sportif. L’ancien secrétaire général du club, proche de Pape Diouf, a déjà ouvertement affiché son envie de revenir dans la cité phocéenne.
Une fin de saison sous tension à Marseille
Le contexte est lourd pour le club phocéen. Largement battu sur la pelouse du FC Nantes (3-0) ce samedi, l’OM pointe à la 7e place de Ligue 1 à deux journées de la fin du championnat. Les chances de qualification pour la prochaine Ligue des Champions se sont envolées, et la nouvelle mise au vert décidée dès lundi soir témoigne de l’urgence dans laquelle vit le vestiaire.
Sur le terrain, l’avenir d’Habib Beye s’écrit en pointillés. En coulisses, la restructuration interne avance vite. Depuis l’arrivée de Stéphane Richard à la présidence du club, nommé le 10 avril dernier par Frank McCourt, la priorité absolue de la direction est désormais le recrutement d’un directeur sportif. Pour mener à bien cette mission, l’OM a mandaté l’agence Excel Sports Management, chargée d’identifier le profil idéal et de soumettre une short-list au nouveau président. Comme pour toute décision engageante, le propriétaire américain et le conseil de surveillance seront étroitement associés au choix final.
Une short-list compliquée à boucler
La prospection se heurte toutefois à une réalité moins glamour qu’attendue. Plusieurs cibles prioritaires ont déjà décliné les avances marseillaises. Paul Mitchell, l’ancien directeur sportif de l’AS Monaco, ne viendra pas. George Syrianos, l’actuel patron sportif de Nottingham Forest et véritable référence à son poste, a lui aussi fermé la porte malgré plusieurs réunions. Le Greco-allemand, architecte du retour des Reds en Premier League puis en Coupe d’Europe, s’est dit refroidi par le flou financier autour du projet et le manque de clarté sur sa future marge de manœuvre.
Quant à Cristiano Giuntoli, l’ancien directeur sportif de Naples et de la Juventus Turin, son intérêt pour l’OM est réel. Mais le dirigeant italien est également courtisé par Newcastle et l’AS Roma, ce qui complique sérieusement les chances marseillaises. D’autres noms français circulent, comme Florent Ghisolfi (Sunderland), Grégory Lorenzi (Brest) ou encore Mathieu Bodmer (Le Havre), mais aucune piste n’a véritablement pris le pas pour le moment.
Julien Fournier, l’option d’un retour aux sources
C’est dans ce contexte que la candidature de Julien Fournier prend une épaisseur nouvelle. Le dirigeant français, né à Sanary-sur-Mer en 1974, est qualifié d’« extrêmement crédible » en interne. L’intéressé serait lui-même très enthousiaste à l’idée de revenir dans la cité phocéenne.
Et pour cause : Julien Fournier connaît la maison sur le bout des doigts. Il a occupé les fonctions de secrétaire général de l’OM de 2004 à 2009, durant la fameuse ère Pape Diouf, dont il était l’un des plus proches collaborateurs. Une période marquée par un OM compétitif, redouté en Ligue 1, et par des nuits européennes vibrantes au Stade Vélodrome.
Un parcours dense et reconnu
Après son passage à Marseille, Fournier a brièvement présidé le RC Strasbourg avant de bâtir l’essentiel de sa carrière à l’OGC Nice. Pendant onze années, il y a successivement occupé les postes de directeur général puis de directeur du football, jusqu’en 2022. Il a quitté le Gym à la suite de désaccords avec les actionnaires chinois sur la stratégie de recrutement. Dernière étape en date : un passage de quelques mois à Parme Calcio en Serie B.
Réputé pour être un travailleur de l’ombre d’une grande rigueur et un redoutable négociateur, le dirigeant possède une expertise rare des arcanes du football français. Selon FootMercato, une réunion a déjà eu lieu entre Julien Fournier et les responsables de la quête, et l’entretien se serait parfaitement déroulé.
Un mercato décisif pour le projet marseillais
À l’aube d’un mercato estival qui s’annonce charnière, le choix du futur directeur sportif engagera durablement la trajectoire de l’institution. Entre la nécessité de consolider l’effectif sans Coupe d’Europe en vue et la volonté affichée par McCourt de structurer un projet sportif lisible — un cap déjà esquissé dans la feuille de route de Stéphane Richard sur RTL — le futur bras droit du nouveau président aura un rôle central.
Si Julien Fournier finit par être désigné, ce serait le retour symbolique d’un homme déjà passé par la maison à une époque où l’OM rayonnait. Reste à transformer cet entretien réussi en signature effective. Dossier à suivre.